ゴルフのニュースと紹介

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気温３０度を超した４日間の熱闘を、夫婦二人三脚で走りきった。さくらは最終Ｒ後、歩み寄ったメンタルトレーナーの夫・森川陽太郎さん（３３）と右手でハイタッチ。４月に結婚したばかりの２人は喜びを分かち合い、充実の笑み。「やっと終わったぁ～って感じです。すごい苦しくて長い４日間でした。トップ５を目指していたのでちょっと残念ですけど、私の実力としては大満足です」

　珍しく左人さし指の第２関節の皮がむけていた。「昨日まで力が入り過ぎて」とさくら。この日朝、帯同する栄養士が作ってくれた朝食を前に、夫に「朝食がのどを通らないくらい緊張してる。パープレーでいいかな」と打ち明けた。「力まずに、緊張を受け入れて５位以内を狙っていこう」と諭された。「主人（の案に）に乗っかったら緊張と向き合えて、ご飯も食べられました」とミセスプロはほほ笑んだ。

　海外メジャー７勝を誇るカリー・ウェブ（オーストラリア）と同組で、ギャラリーの注目を集めた。米ツアーで長年活躍する盟友の言葉も支えになった。「あと１日頑張ってね」―。この日コース入りしたさくらは偶然、コース内で練習していた宮里藍に遭遇。プロ転向時から競い合ってきた藍の一言に「いい刺激をもらえた」と感謝した。

　前半ボギーが２つ先行も冷静にプレーして１０、１１、１３番でバーディー。一時は４位まで順位を上げた。フェアウエーキープ率は８５・７％で全体４位。パーオン率も６６・７％で全体１２位と安定したショットが光った。内面の充実にともない、４日間通じてダブルボギー以上の大たたきもなかった。
さくら、大会自己最高７位！
  

松山が世界最難関のセッティングでカムバックを遂げた。ホールを追うごとにアイアンショットの切れは増した。後半の１、２番でアプローチミスから連続ボギーを喫して２オーバーまで落としながら、５、６番の連続バーディーでイーブンパーに戻した。８番でもバーディーを奪い、１アンダーで初日を終えた。「ミスは出てくるので、どのくらい我慢できるかの勝負」と開幕前に話していた通り、最後まで耐え抜いた。

　偶然にも全員ブルーのウエアで揃った、世界が注目する２０代トリオでのラウンドは１０番からスタートした。６１７ヤードのパー５。松山は３ウッドでフェアウエーを捕らえると、第２打はアイアンで刻んだ。第３打はピン左下３メートルにつけ、バーディー発進を決めた。その後は“カメの甲羅”の異名を持つ、おわん形のグリーンが、チャンスにつきそうなボールをことごとく外へ押し出す。１５番パー３では第１打がグリーンを捕らえながら、傾斜で手前に転がり落ちるなど、前半９ホールでパーオン出来たのは２ホールだけだった。

　グリーン周辺が短く刈り込まれており、ウエッジだけで寄せるのは困難で「アプローチの調子があまりよくないので。（グリーンの外からは）パターの方がいいと思っています。外からのパットが多くなると思う」と話した松山。１３番では練習ラウンドで試していたパターでのアプローチでパーをセーブした。
テーラーメイドバーナー2.0
  

松山の快挙にはゴルフ界の偉大な先輩たちも祝福。日本人初の米ツアーＶを果たした青木功（７１）は「先週、優勝争いができ、悔しい思いをした経験が生きたと思う。対応力の高さは本当に素晴らしい。これからもっと期待できる」。日本人で唯一の複数回優勝を成し遂げた丸山茂樹（４４＝セガサミーＨＤ）は「ボクの３勝を抜くことを目指してほしい。メジャーで勝てる男になってほしい」とエールを送った。

　一方、松山自身は恩師である東北福祉大ゴルフ部・阿部靖彦監督（５２）に電話で優勝を報告していた。「久々に話すわけじゃないから、そんなに特別な話はしていない。『おめでとう』と言ったら喜んでいたよ」（阿部監督）。優勝直後だったにもかかわらず、興奮した様子もなく、いつもの松山だったという。昨季終盤からケガに苦しんできたが「世界に通用する選手になるにはがむしゃらにやるしかなかった。そのツケが出た」（同）。

　本格参戦１年目の米ツアーでいきなり優勝。この裏には何があったのか。まずは、世界の舞台でプレーするチャンスをつかめば、厳しい日程でも積極的に参戦した。その一つが「メモリアル」と同じミュアフィールド・ビレッジＧＣで昨年１０月に行われた「プレジデンツカップ」。今回、最終日に同じ組で回ったアダム・スコット（３３＝オーストラリア）と世界選抜のチームメートとしてペアを組んだ。コースは芝が張り替えられ、スコットは味方から、優勝争いのライバルとシチュエーションは変わったが、阿部監督によれば「あのときの経験が生きたんでしょう」。代償を払った成果が初優勝につながった。
松山、最年少２２歳で米ツア－初Ｖ！